每个玩家心里都有那么一款无法替代的经典，对于那些在九十年代末见证了家用电脑和网吧兴起的玩家来说，有一个名字是绝对绕不开的——《英雄无敌3》。这款被无数玩家奉为神作的游戏，凭借着精美的画面和看似简单却深度十足的玩法，让人一玩就停不下来。多少个夜晚，玩家们都是抱着"再来一局就睡"的想法，结果一不小心就天亮了。
有趣的是，虽然这个系列后来出了不少续作，但玩家们偏偏对这部老作品情有独钟。天才设计师范卡内格姆创建New World Computing（NWC）之后，巧妙地将《魔法门》系列的世界观与回合制策略玩法结合，打造出了《英雄无敌》这个全新品牌。初代作品的成功让NWC将全部精力投入到了续作开发中，甚至暂停了《魔法门》系列的制作。到了1996年，范卡内格姆更是以1300万美元的天价将NWC卖给了当时的顶级发行商3DO，获得资源支持后，玩家们对续作的期待自然水涨船高。
1996年10月，《英雄无敌2》正式登场。这部作品延续了奇幻中世纪风格的回合制策略玩法，但相比初代有了很多补充和改进，给玩家带来了丰富的体验。正如游戏标题所暗示的，英雄是整个游戏体验的核心，是玩家与游戏世界互动的桥梁。玩家最多可以指挥8个英雄，每个英雄最多可以带领5种不同的战斗单位组成军队，这些单位可以从占领的城镇和地图上的兵源点招募。地图上的每个回合代表一天时间，每个英雄都有固定的移动点数用于移动和场景互动，点数用完就只能等待下一回合。
虽然英雄至关重要，但在战斗中并不直接参战，而是通过数值加成和施展法术来提供支持。英雄可以通过多种方式获得经验值升级，除了提升四个基本属性外，还可以学习最多8种技能，每种技能都有基本、高级、专家三个等级。收集资源和物品是游戏的重要组成部分。游戏中共有7种资源需要收集，金币是最重要的，可以通过城镇固定产出，用于招募单位和建造设施。
《英雄无敌2》最直观的变化就是在保留前作四个种族的基础上，新增了死灵法师和巫师两个种族。每个种族都有各自风格的城镇，除了共通建筑外，每个种族都有独特的设施。比如骑士城可以建造防御工事增加城墙防御，巫师城可以添加图书馆以获得更多法术。游戏发售后延续了良好口碑，1997年还推出了扩展资料篇《忠诚的代价》，增加了新的战役、地图、神器等元素。
1999年2月28日，系列第三作《英雄无敌3：埃拉西亚的光复》在PC端推出。虽然基本玩法没有大的变化，但各方面要素都有了显著进化，加上当时国内电脑市场的火爆，本作迅速风靡并流传至今成为神作。《英雄无敌》系列以往的2D像素风格虽然制作精美，但还是有明显的粗糙颗粒感，这次则利用当时先进的多边形技术，将城镇建筑和背景以3D建模形式绘制，再用预渲染生成2D背景图。这种做法营造出了真实立体感极强的氛围，不同种族的建筑特色也变得鲜明，很容易让玩家沉浸其中，看着自己城镇的建筑不断扩展升级颇有成就感。
这种3D转2D的画面表现形式现在看来可能多此一举，但在当时的硬件环境下绝对是最优解决方案。那个时候显卡的3D性能还不够强大，完全采用多边形的游戏效果并不理想，而预渲染背景既能提升场景代入感，对硬件要求也不高。当时除了《英雄无敌3》，《盟军敢死队》也采用了同样技术，主机上的《最终幻想7》、《生化危机》等游戏也是如此。
《英雄无敌3》的种族数量增加到8个，算上后来资料篇新增的共9个，每个种族的战斗单位种类也提升至7种，玩家一般俗称为"一级兵"到"七级兵"。各种族差异变得明显，不同的固定资源收益和建筑单位解锁体系，让玩家有了丰富的战术策略选择，时至今日仍有大量爱好者研究各种战术，在海量的官方地图和自制地图中反复尝试。
游戏发售后获得了空前好评，IGN评分9.0，GameSpot评分9.1。本作在国内由育碧代理发行，精心制作的简体中文版售价仅48元，与之前正版电脑游戏动辄上百元相比可谓良心之作。后来NWC制作了两部扩展资料篇《末日之刃》和《死亡阴影》，进一步丰富了玩家体验。
接下来3DO的吃相就有些难看了。3DO在九十年代通过游戏发行取得了不小成功，但在硬件领域并不顺利。由松下代工的3DO游戏主机虽然也有优秀作品，但在与索尼、任天堂、世嘉三巨头的竞争中明显处于下风，导致巨额亏损，不得不开始圈钱操作。2000年开始，NWC在3DO的强烈压力下推出了《英雄无敌历代记》，以资料篇《死亡阴影》为基础制作单人战役扩展内容。
被誉为"英雄无敌之父"的范卡内格姆对3DO的做法颇为不满，在续作《英雄无敌4》中仅参与少量内容。这一代被玩家视作系列发展的转折点，英雄人物直接下场参战，严重破坏了之前精妙设计的平衡性。尽管画面表现、故事剧情、背景音乐等内容有了进步，但"好玩"这个最重要的特点几乎消失殆尽。
3DO最终因多种原因在2003年宣告破产，NWC团队解散淡出江湖，《魔法门》和《英雄无敌》的IP则由育碧接手。《英雄无敌》系列之后推出了几部作品，但都未能重现曾经的辉煌。如今游戏硬件环境和玩家群体喜好都有了很大变化，育碧选择暂时雪藏这个IP，不过在Steam等平台推出的重制版《英雄无敌3HD》，还是让不少玩家找回了曾经的最爱。
对于系列未来的发展，相信很多人都持乐观态度，毕竟近些年传统策略玩法有明显复苏迹象。与其仓促推出模仿之作，不如耐心等待机会寻求新的突破。就算没有新作，以《英雄无敌3》为代表的经典还会继续给我们带来快乐。返回搜狐，查看更多