因为刘裕走的是禅代路子，自然延续这一惯例。同时，在不少历史学者看来，刘裕祖籍彭城（今江苏徐州），彭城正是春秋时期宋国的故地，以“宋”为国号也符合以籍贯地定国号的传统，法理和舆论上完全站得住脚。
二
作为汉室后裔，很多人认为刘裕应该和蜀汉的刘备一样，继续使用汉作为国号。不过，因为以下几点原因，导致宋武帝没有采用汉这一国号。
一是因为宗法制统不支持，刘裕虽然是汉室宗亲，但他的祖先是刘邦的弟弟楚元王刘交，属于汉朝皇室旁系偏支，并非刘邦嫡系。与此相对应的是，不管是汉光武帝刘秀，还是汉昭烈帝刘备，都是刘备的嫡系后人。按照古代礼法，只有皇帝嫡系后裔才有资格继承前朝国号，如果刘裕强行用“汉”，不仅法理不足，反而会给大量刘邦嫡系后裔挑事的借口，凭空增添麻烦。
二是经过魏晋这两个朝代后，人心早已不思汉。从时间上来看，刘裕称帝时距离汉朝灭亡已经超过200年，因为朝代的变更，“人心思汉”的号召力早已消散，打出“汉”的旗号完全无法起到聚拢人心的作用，反而会给人陈腐过时的印象，不如新国号更有新气象。与此相对应的是，在东汉末年，刘备打出匡扶汉室这一口号，还是具有较强的号召力。
三是权力平衡的需要。对于刘裕来说，执掌朝政的核心策略是扶持寒门、打压门阀士族，如果用“汉”为国号，就需要承认天下所有刘氏都为宗室，大量刘氏早已和门阀士族深度绑定。如果这一局面形成的话，显然会冲击刘裕的施政路线，也会引发门阀士族的集体抵制，不利于自身的稳定。
三
最后，刘裕是楚元王刘交的后代，因为祖先的封国名为楚，所以，刘裕理论上可以用“楚”为国号，但现实中完全行不通。根据史料的记载，桓玄此前已经在东晋篡位建立“桓楚”这一割据势力，而刘裕正是以讨伐桓楚的名义起兵上位。由此，非常明显的是，在东晋末年，“楚”这个国号已经和叛逆绑定，不可能再沿用。综上，从自身身份、宗法传统和现实利益等角度来看，选择“宋”作为国号，可谓是刘裕做出的最优选择。